打襄阳。
曹操认识关羽已经很多年了，深知关羽以忠义自诩到近乎执拗程度。故而他一直确信，关羽一定会这样做。由此他才定下了利用荆襄雨季，先破荆州军，斩断刘备臂膀的策略。
然而，毕竟这一战关系太过重大，哪怕以曹操的雄略，事到临头，也难免有些犹疑，以至于恍惚：
我曹孟德麾下出镇一方的大将，从亲族到外姓，哪个没有私心私欲？关羽果然就始终保持着如此忠诚，为了主君的大业不惜代价？万一……万一关羽不再是当年那个关羽，他竟然自保实力，只是故布疑阵、虚晃一枪，并不当真北上，怎么办？
难道我领数十万众，挟天子来此，然后一仗不打，坐视着关中动摇？那样的话，新君肇基就失关中，天下人该怎么看我？怎么看这个代汉的魏朝？
曹操心中疑虑，刘晔心念电转。
刘晔是个极聪明的人，并不当面点破主君的犹疑，只应声道：“关羽意气骄矜，其人率军北上挑战，乃是必然。至于他的动作快慢，投入兵力多少，我方想要掌控，也无非应在他的骄矜性子上。”
“哦？”曹操精神一振：“此话怎讲？”
“此前两军交战，那都是近乎玩笑的试探，当不得真。但是，两家兵力既已经层层堆积，随时将有大战，这已由不得关羽来控制。我想，大王若要掌握主动，不妨请骁骑将军领虎豹骑星夜南下，择敌军一部，予以痛击。”
“子扬的意思是？”
“关羽，猛虎也。猛虎一旦受伤见血，必发凶性。到他起兵之时，我们就好按部就班地逐次后退，引他来战了。”
“唔……”
曹操所想的，是关羽的忠义；而刘晔所利用的，则是关羽的骄矜。曹操沉吟片刻，下定了决心：“子文，我给你五千……不，给你一万精骑！你连夜启程，先破刘备军一部，让刘备军受一点伤，见一见血！”
曹彰沉声领命。
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